Один американский мастер-оружейник несколько иронично выразил требования покупателей к идеальному клинку: он должен всегда сохранять заточку, никогда не ржаветь, отказываться резать владельца, а если потеряется - самому находить дорогу домой. О преданности владельцу поговорим позже, а о прочем скажу, что каждое свойство металла - стойкость к коррозии, прочность и способность сохранять заточку - имеют своего чемпиона среди множества марок неплохих сталей. Кроме того, сами требования к клинковым сталям зависят от вкусов и потребностей человека. Туристу вполне достаточно, если его нож не будет быстро ржаветь и сильно тупиться при обычных походных работах, охотник наиболее высоко ценит способность клинка долго сохранять бритвенную остроту, а коллекционеру и то, и другое не так важно, главное - редкость и красота узора его булатного ножа.

Чтобы хоть в какой-то мере верно распознавать качества булатных клинков, нужно для начала выяснить, что такое этот самый булат. Сегодня утвердилась классификация булатов по способу их получения, где известны две большие группы. Первая группа объединяет технологии производства, связанные с расплавлением хотя бы одной из составляющих узорчатого композита. Таким образом получают классические булаты. Вторую группу составляют способы, основанные на применении кузнечной сварки, которыми изготавливают так называемые дамаски. Проще говоря, узорчатые стали бывают "литые" и "сварочные".

Одно из названий узорчатого металла - "сварочная сталь", потому что в старину кузнечная сварка была неизменным спутником производства многих сортов клинкового металла. Суть кузнечной сварки заключается в проковке воедино раскаленной стопки пластин из разных сортов стали. После первой сварки такого пакета его расковывают на полосу и разрубают на несколько частей (уже слоистых), которые снова складывают стопкой и производят вторую сварку. Эти действия повторяют до тех пор, пока не наберут желаемое количество слоев в изделии.

Большинство узорчатых клинков современной работы изготовлено именно из сварочного Дамаска. Распознать его довольно легко по характерному узору, основных типов которого немного. К ним, кроме довольно беспорядочного "дикого", относятся "штемпельный", "турецкий" и "мозаичный". "Штемпельный" получают набивкой рельефа на слоистой заготовке клинка. Слои разных металлов вдавливаются в глубь заготовки, и после сошлифовки выступов образуется заданный регулярный узор. Из-за образования узоров вследствие наштамповки рельефа их и называют "штемпельными". Более редкие сорта сварочного металла получают путем скручивания и дальнейшей сварки воедино нескольких тонких слоистых прутков. Когда в XIX веке европейцы увидели привозимые с Востока сабли из такого металла, то назвали его "турецким" дамаском, а на Руси подобный узор называли "харалуг", т.е. "черный цветок". Еще более редкий и сложный в изготовлении "мозаичный" дамаск используется почти исключительно в дорогих художественных изделиях.

Количество слоев и соотношение железа и сталей разных марок в сварочном Дамаске, равно как и сами марки применяемых легированных сталей, в зависимости от опыта кузнеца могут быть какими угодно. Применяя различные виды кузнечной сварки, получают в итоге структуру металла, состоящую из переплетения железных и стальных слоев или волокон. Недостатком этой древнейшей технологии является невозможность сварки большинства легированных, наиболее прочных сталей.

Чтобы обойти этот "запрет" на применение в Дамаске высоколегированных сталей, приходится использовать некоторые виды вакуумной технологии. Эти технологии дают возможность использовать при изготовлении дамаска любые высокопрочные легированные стали. Например, известен метод диффузионной сварки в вакууме, используя который можно изготавливать даже полностью нержавеющий Дамаск из высокопрочных сталей, что и делают сейчас оружейники Запада.

Очень редким и потенциально наиболее твердым сортом узорчатого металла является литой булат. Литые разновидности узорчатого металла, с которыми часто связывают само понятие "булат", получают двумя основными способами. Первый способ, называемый двухфазным (твердое-жидкое), основан на недорасплавлении в процессе плавки сравнительно тугоплавких железных частиц, когда в тигле образуется своего рода металлический "компот" - в жидком, расплавленном чугуне плавают хоть и размягченные, но твердые куски железа. После затвердевания и расковки слитка в клинке чередуются участки очень твердой сверхугперодистой стали с участками вязкого металла.

Второй способ заключается в специфической кристаллизации однородного высокоуглеродистого расплава. Для дополнительного повышения качества выплавленные таким образом слитки иногда подвергают очень длительному отжигу. Методы производства этой "дендритной стали", или, иначе, "ликвационного булата", весьма разнообразны, а качество металла зависит от множества факторов. Отмечу, что полученные тем или иным образом узорчатые слитки расковывают особыми методами, что и придает клинкам из литого булата необыкновенные свойства, превосходящие свойства не только безузорчатой стали того же химического состава, но и большинства сортов сварочного Дамаска.

Здесь необходимо сделать одно важное уточнение. При сравнении булатов всех типов со сталями обычно сравнивают самую лучшую, сверхлегированную сталь с каким-нибудь весьма заурядным булатом, упуская из виду условие соблюдения одинаковости химического состава. Это так же ошибочно, как сравнение достижений атлетов разных весовых категорий, поскольку даже великолепно тренированного борца-легковеса тяжеловесный середнячок просто "задавит жиром". Так и в клинках - заурядные коммерческие "дамаски" содержат всего лишь 0,5% углерода, а в популярной у профессионалов стали Х12МФ (D2) углерода в три раза больше, да к тому же в ней 12% хрома и еще кое-что в придачу.

Хороший булат также имеет довольно мощный химический состав, а из-за особого характера упрочнения при ковке он превосходит сталь по всем показателям, имеющим отношение к клинковому оружию. Штучный охотничий нож, сработанный опытным мастером из хорошего узорчатого металла, может заметно превосходить по своему качеству ножи фабричного производства. Впрочем, согласно одному из определений, качество - это степень соответствия свойств изделия запросам потребителя. Именно в соответствии с этими запросами, в которых не последнюю роль имеет цена, булатных дел мастера чаще ориентируются не на охотников-промысловиков или бойцов спецназа, а на коллекционеров редкостей и других любителей красивого, недорогого оружия.

В 1970-х годах начался новый виток развития узорчатого металла. В наиболее богатых странах мира - в США и Германии - развилось весьма масштабное производство ножей из различных видов дамаска. В американском журнале оружейников-профессионалов за 1986 год я встретил показательное замечание "...сегодня, когда "дамаск" в обычном исполнении становится рутиной, а интерес к экзотике вроде "вутца" и порошковых сталей упал".

Как известно, Россию "аршином общим не измерить", поэтому развитие в ней шло и продолжает идти путем, отличным от западного. Жесточайший и длительный запрет советской власти на производство клинкового оружия мастерами-одиночками привел к полному вырождению их наиболее квалифицированной части, т.е. мастеров, изготавливающих клинки из узорчатого металла. Даже сейчас, когда хотя бы в Москве и Туле "обычный" дамаск потихоньку также становится рутиной, кузнецов, которые более или менее прилично умеют ковать булат, в нашей 150-миллионной стране можно буквально пересчитать по пальцам, причем разуваться при счете не придется. Эти до сих пор крайне немногочисленные мастера-клиночники считаются не ремесленниками-производителями, а "слегка чокнутыми" творцами уникальных произведений с клинками "из огня и стали".

"Обычному" потребителю ножей, не отягощенному избытком денег, можно посоветовать приобретать фабричные изделия с практичными клинками из многократно проверенных современных сталей, поскольку их свойства почти наверняка перекроют его запросы. Лишь особо требовательным знатокам и ценителям действительно стоит попытаться приобрести нож с узорчатым клинком, даже и рискуя нарваться на неграмотно сделанную и недобросовестно проданную вещь. Как говорят практичные американцы, "если вам нужно объяснять, зачем это нужно, значит вам это не нужно".

материаллы взяты из журнала "Магнум" №7 2000г.